Hubungan antara kesehatan mental remaja dan lingkungan digital sekali lagi menjadi topik perdebatan utama. Ini bukan hanya tentang berapa jam yang dihabiskan di depan layar , tetapi juga tentang usia di mana anak muda mulai menggunakan ponsel mereka sendiri dan jenis konten yang mereka lihat. Gangguan makan (ED) telah masuk ke dalam percakapan ini karena paparan gambar dan pesan tentang tubuh dapat memengaruhi bagaimana anak muda memandang diri mereka sendiri.
Ditambah lagi dengan kekhawatiran yang sudah lama ada: munculnya kembali obsesi terhadap tubuh yang sangat kurus dan peningkatan diagnosis pada usia yang semakin muda. Di Spanyol, psikolog klinis Antoni Grau, salah satu pendiri Atenea Mental Health, memperingatkan dalam sebuah wawancara di Herrera en COPE Catalunya bahwa patologi ini tetap menjadi masalah serius, dengan tingkat kematian yang tidak boleh diremehkan. Kesaksiannya sejalan dengan data dari beberapa studi internasional yang berfokus pada penggunaan telepon seluler sejak usia dini.
Ponsel di usia 12 tahun: pintu terbuka menuju konten tentang hal-hal fisik.
Sebuah studi yang diterbitkan di JAMA Network Open menganalisis hampir 9.000 remaja Amerika dan menemukan hubungan yang jelas: memiliki ponsel pintar pada usia 12 tahun dikaitkan dengan lebih banyak gejala gangguan makan pada usia 14 tahun. Sekitar 70% peserta sudah memiliki ponsel pada usia tersebut. Pada usia 14 tahun, 24% dari mereka yang memiliki ponsel pada usia 12 tahun menunjukkan setidaknya satu gejala, dibandingkan dengan 16% dari mereka yang tidak memiliki perangkat sendiri. Setelah disesuaikan dengan berbagai variabel, risikonya 49% lebih tinggi. Studi ini tidak menetapkan usia ideal untuk memberikan ponsel pintar, tetapi menunjukkan bahwa waktu akses itu penting.
Para peneliti tidak hanya menanyakan tentang diagnosis anoreksia atau bulimia. Mereka menganalisis indikator seperti makan berlebihan, perilaku kompensasi untuk menghindari kenaikan berat badan, dan kecenderungan untuk mengaitkan harga diri dengan penampilan fisik . Memiliki smartphone pada usia 12 tahun dikaitkan dua tahun kemudian dengan risiko dua kali lipat harga diri yang bergantung pada berat badan, 67% lebih banyak gejala makan berlebihan, dan 50% lebih banyak perilaku kompensasi. Pada usia 12 tahun, gejala yang paling umum di antara pengguna telepon adalah makan berlebihan (9,2%); pada usia 14 tahun, gejalanya adalah perilaku kompensasi (20%).
Jason Nagata, penulis utama studi ini dan spesialis kedokteran remaja di Universitas California, San Francisco, meringkasnya seperti ini: sebuah ponsel pintar dapat menempatkan seluruh dunia konten yang berfokus pada penampilan di saku seorang remaja . Membandingkan diri mereka dengan para influencer yang gambarnya telah diedit, diperbaiki, dan difilter dapat meningkatkan ketidakpuasan terhadap tubuh dan rendahnya harga diri, yang merupakan faktor risiko gangguan makan. Masa pra-remaja bertepatan dengan perubahan fisik dan emosional pubertas, ketika perbandingan tubuh semakin intensif, dan pakar tersebut menegaskan bahwa ini bukan hanya tentang perangkat itu sendiri, tetapi tentang konten yang dapat diaksesnya.
Para penulis menunjukkan beberapa mekanisme yang mungkin, seperti peningkatan paparan media sosial, gangguan tidur, dan konten yang berkaitan dengan diet, olahraga, dan kecantikan . Studi sebelumnya telah menghubungkan waktu penggunaan layar dan media sosial dengan depresi, rendahnya harga diri, penggunaan alkohol dan narkoba secara eksperimental, dan makan berlebihan. Namun, studi ini tidak menunjukkan hubungan sebab-akibat: gejala-gejala tersebut dilaporkan sendiri oleh para remaja, ponsel tidak diberikan secara acak, dan mungkin ada faktor-faktor yang tidak terukur, seperti perundungan atau masalah kesehatan mental yang sudah ada sebelumnya. Namun, hubungan tersebut tetap ada dua tahun kemudian dan setelah disesuaikan dengan berbagai variabel.
Media sosial: mereka bukanlah penyebabnya, tetapi mereka bertindak sebagai pengeras suara.
Meskipun platform seperti TikTok dan Instagram menetapkan usia minimum 13 tahun, hampir dua dari tiga anak praremaja sudah memiliki profil di salah satu platform tersebut . Ahli saraf Mitch Prinstein, dari Universitas North Carolina, merekomendasikan untuk menunda akses ke ponsel selama enam bulan hingga satu tahun untuk meningkatkan kesehatan mental. Ia juga menyarankan untuk memperkenalkan media sosial secara bertahap, menghindari penggunaan ponsel tanpa batasan, dan menjauhkan perangkat dari kamar tidur, di samping menetapkan aturan yang jelas tentang waktu dan penggunaan layar.
Sejalan dengan hal itu, Antoni Grau menunjukkan bahwa media sosial bukanlah penyebab gangguan makan, tetapi bertindak sebagai penguat . Kekhawatiran tentang penampilan fisik muncul pada usia yang semakin muda dan diperparah oleh stres, ketidakamanan pekerjaan, dan kecemasan keluarga, yang dapat memengaruhi perilaku anak-anak. Tekanan awal untuk menyesuaikan diri dengan standar kecantikan ini adalah salah satu faktor yang paling dikhawatirkan oleh para spesialis.
Diagnosis pada masa kanak-kanak dan dewasa
Usia rata-rata munculnya masalah ini biasanya antara 15 dan 17 tahun, di tengah masa remaja, tetapi rentang usia telah meluas, dan diagnosis sekarang dilakukan pada anak-anak semuda 8 dan 9 tahun. Dalam kasus ini, kemunculannya bisa sangat tiba-tiba: beberapa anak sama sekali menolak makanan dan air, mengalami ketidaknyamanan fisik yang ekstrem, dan akhirnya dirawat di rumah sakit. Situasi ini dapat mencegah mereka untuk bersekolah atau bermain dengan teman-teman mereka.
Antoni Grau menunjukkan bahwa gangguan makan memiliki tingkat kematian tertinggi di antara semua gangguan mental , bahkan melampaui kecanduan. Pada populasi di atas 65 tahun, studi terbaru yang dikutip oleh spesialis tersebut menunjukkan bahwa 3% menunjukkan gejala khas, termasuk distorsi citra tubuh dan diet yang sangat ketat untuk menghindari kenaikan berat badan. Beberapa pasien hidup dengan gangguan ini selama beberapa dekade, yang ia sebut sebagai penyintas, dan yang terus melakukan perilaku pembersihan hingga usia 50-an. Ada juga kasus onset terlambat yang terkait dengan perubahan peran sosial, krisis, atau gangguan gaya hidup.
Spesialis dari Atenea Mental Health menegaskan bahwa kurangnya sumber daya khusus membuat populasi lansia tidak terlindungi dan menyerukan peningkatan akses ke layanan kesehatan mental sehingga usia tidak menjadi faktor diskriminasi. Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa, menurut berbagai perkiraan, sekitar 22% anak-anak dan remaja di seluruh dunia menunjukkan tanda-tanda perilaku makan yang tidak teratur , yang dapat mencakup obsesi terhadap makanan dan berat badan, citra tubuh yang menyimpang, pembatasan makanan, muntah, atau olahraga berlebihan untuk mengimbangi kalori. Perbedaan antara ini dan gangguan makan bergantung pada tingkat keparahan dan apakah kriteria klinis terpenuhi.
Gambaran yang dilukiskan oleh data dan kesaksian ini adalah masalah yang melampaui usia. Akses dini ke telepon seluler dan paparan terus-menerus terhadap ideal tubuh yang tidak realistis, dikombinasikan dengan faktor emosional, keluarga, dan sosial, dapat bertindak sebagai pemicu. Di Spanyol dan Eropa, para spesialis menekankan perlunya langkah-langkah proaktif, membimbing anak-anak dalam penggunaan teknologi, dan memperkuat sumber daya kesehatan mental untuk semua kelompok usia.
